Por: Juan David Calderón Nieves y Jaime Hernán Salgado Bracho / Adscripción: Semillero Metales Pesados. Programa Ingeniería Geológica. Fundación Universitaria del Areandina – Sede Valledupar, Colombia / Instagram: @geoaventure_
¿Alguna vez te has preguntado si los glaciares de Colombia seguirán existiendo en el futuro? Aunque estos gigantes de hielo parecen inmóviles, en realidad están cambiando constantemente. En las últimas décadas, numerosos estudios han demostrado que muchos glaciares tropicales están disminuyendo rápidamente, en gran parte como consecuencia del cambio climático.
En Colombia, encontramos uno de los ejemplos más icónicos y representativos que es el glaciar del Nevado del Ruiz, ubicado en la Cordillera Central de los Andes colombianos.
A través de los registros históricos y el uso de las imágenes satelitales, es posible hacer un análisis multitemporal entre periodos de tiempo, para observar como la extensión del glaciar ha logrado disminuir en gran proporción en las últimas décadas modificando progresivamente el ecosistema.
Evolución del deshielo
El glaciar del Nevado del Ruiz ha experimentado una reducción significativa de su superficie en los últimos siglos. De acuerdo con los registros disponibles, durante la segunda mitad del siglo XIX la cobertura glaciar del volcán alcanzaba aproximadamente 47.5 km² (IDEAM, 2024).
Sin embargo, los datos más recientes muestran que para el año 2024 el área glaciar se ha reducido a cerca de 7.17 km² (IDEAM, 2024). Esto significa que, en poco más de un siglo, el glaciar ha perdido alrededor de 40.3 km² de hielo.
En términos relativos, esta disminución representa una pérdida aproximada del 85 % de su superficie glaciar original, lo que evidencia el notable retroceso que ha experimentado este sistema glaciar a lo largo del tiempo.
Este proceso de desglaciación ha transformado progresivamente el paisaje del volcán, concentrando la cobertura de hielo principalmente en las zonas más elevadas cercanas al cráter.
Evolución visual del retroceso glaciar
Cambios en la extensión glaciar
El análisis multitemporal realizado muestra una disminución progresiva de la superficie glaciar desde mediados del siglo XIX hasta la actualidad. En ese periodo, el glaciar cubría una extensión significativamente mayor que la observada hoy en día. Los registros indican que el área glaciar ha perdido una gran parte de su superficie original, con reducciones que en algunos sectores superan el 50 % de la cobertura histórica.
Las comparaciones entre diferentes años también muestran que el retroceso glaciar se ha acelerado en las últimas décadas. Mientras que anteriormente el hielo descendía por varias laderas del volcán, actualmente se concentra principalmente en las zonas más elevadas cercanas al cráter.
¿Qué papel juega la sociedad en el deshielo y qué podemos hacer?
El retroceso glaciar no es únicamente un proceso natural. Las actividades humanas han acelerado el calentamiento global, especialmente a través de la emisión de gases de efecto invernadero derivados del uso de combustibles fósiles, la deforestación y el crecimiento urbano. Este aumento de la temperatura favorece el derretimiento del hielo y afecta la estabilidad de los glaciares tropicales como el del Nevado del Ruiz.
La pérdida de hielo no solo transforma el paisaje de alta montaña, sino que también puede afectar ecosistemas estratégicos y la disponibilidad de agua en las regiones andinas. Frente a este escenario, es fundamental promover acciones que ayuden a reducir las emisiones, proteger ecosistemas como los páramos y fortalecer el monitoreo científico de estos sistemas naturales.
Los glaciares son testigos silenciosos del cambio climático. Cuidar el planeta hoy es la mejor forma de asegurar que estas montañas de hielo sigan existiendo mañana.