Por: Jhassai Sharith Epiayu Corrales y Skarleth Guiselle Olivella Hernández / Adscripción: Semillero Metales Pesados. Programa Ingeniería Geológica. Fundación Universitaria del Areandina – Sede Valledupar, Colombia / Instagram: @geoaventure_
Cuencas hidrográficas: la base silenciosa de la vida humana
Usamos el agua todos los días sin pensar de dónde viene ni cómo llega hasta nosotros. Abrimos un grifo, regamos una planta, cocinamos, lavamos o bebemos agua, pero detrás de todo eso existe una estructura natural que hace posible gran parte de nuestra vida: la cuenca hidrográfica. Una cuenca es el territorio por donde escurre el agua hacia un mismo río, lago o mar. Es un espacio donde la naturaleza organiza el recorrido del agua y donde también viven personas, animales y plantas.
La importancia de las cuencas hidrográficas para la humanidad es enorme. Gracias a ellas tenemos agua para el consumo, la agricultura, la generación de energía y numerosas actividades económicas. Además, regulan el ciclo hidrológico, ayudan a conservar la biodiversidad y mantienen el equilibrio de los ecosistemas. En otras palabras, las cuencas no solo transportan agua: también sostienen la vida.
Sin embargo, las cuencas no pueden entenderse como espacios aislados de la acción humana. La deforestación, la contaminación de los ríos y la ocupación inadecuada del territorio alteran su funcionamiento natural y aumentan la vulnerabilidad de las comunidades. Por ello, es fundamental comprender que en una cuenca interactúan factores físicos, biológicos y sociales, desde el relieve, los suelos y el clima, hasta la flora, la fauna y las actividades desarrolladas por las personas.
En este contexto, el Plan de Ordenamiento Territorial (POT) juega un papel fundamental, ya que permite organizar el uso del suelo de acuerdo con las características y limitaciones del territorio. Cuando la planificación se basa en el conocimiento de las cuencas hidrográficas, es posible proteger las fuentes hídricas, orientar el crecimiento urbano y rural de manera adecuada y evitar la ocupación de zonas susceptibles a amenazas naturales.
De igual forma, las cuencas están estrechamente relacionadas con la gestión del riesgo. Conocer cómo responde una cuenca ante eventos de lluvia intensa, procesos de erosión o cambios en la cobertura vegetal permite prevenir inundaciones, avenidas torrenciales y deslizamientos. La gestión del riesgo no comienza cuando ocurre una emergencia, sino con el estudio del territorio, la planificación y la implementación de medidas preventivas que reduzcan los impactos sobre la población.
Cuando no se realiza un POT con base en el conocimiento de las cuencas hidrográficas, el territorio queda expuesto a una ocupación desordenada, al aumento de la vulnerabilidad y a mayores pérdidas por inundaciones, avenidas torrenciales y deslizamientos. Por eso, la planificación territorial debe considerar las características físicas y ambientales de cada cuenca, ya que ignorarlas puede traer consecuencias directas sobre las viviendas, la infraestructura, el abastecimiento de agua y la seguridad de la población. Casos como el de Mocoa muestran que entender la cuenca no es solo un ejercicio técnico, sino una medida esencial para reducir el riesgo y proteger la vida.
Las cuencas hidrográficas son mucho más que mapas o ríos dibujados en un territorio. Son sistemas vivos que hacen posible nuestra existencia y condicionan gran parte de nuestro desarrollo. Conocerlas, protegerlas y gestionarlas adecuadamente es una tarea compartida entre instituciones, comunidades y profesionales de todas las áreas. Solo así podremos garantizar agua, bienestar y seguridad para las generaciones presentes y futuras.
#ungeólogopormunicipio
Porque comprender el territorio es el primer paso para protegerlo.