Escalabilidad en las start-ups: Factor dinamizador para la supervivencia en América Latina

Introducción

El concepto de escalabilidad en las start-ups, toma más auge cada día en el escenario global y nacional, como consecuencia de las bondades que están brindando los fenómenos de la industria conectada y la globalización 4.0, acompañadas además, de las nuevas tecnologías digitales exponenciales como ejes de innovación y diferenciación para impulsar el rápido crecimiento dentro de los mercados, focalizándose en las preferencias y hábitos de consumo de los clientes (productos, servicios y procesos).

Para ello, fue necesario situar el contexto de las start-ups como iniciativas emergentes que están dinamizando y masificando en el ámbito mundial como parte de los adelantos de la aceleración digital cada día más penetrante en diferentes sectores y áreas de la sociedad, lo que ha permitido romper las barreras del campo físico y el ecosistema virtual, dando origen a tipos de negocios mucho más disruptivos, donde funcionan basados en el desarrollo tecnológico para brindar productos y servicios.

Ahora bien, las start-ups son definidas como una organización temporal que tiene el objetivo de buscar un modelo de negocio repetible y escalable (Blank y Dorf, 2013). De allí que, el concepto de escalable implica la capacidad de cambio en tamaño o escala (Lund y Nielsen, 2018). Las start-ups son modelos de negocios donde existe un ecosistema de oportunidades y beneficios, siempre que los emprendedores dispongan de los conocimientos apropiados para gestionar las diferentes variables presentes en el mercado, manejando la información clave, estando en capacidad de reconocer los elementos que producen riesgos, incertidumbre y volatilidad para contrarrestarlo; así como aprovechar las posibilidades.

Por tanto, la escalabilidad  es un factor poco explorado dentro de los ecosistemas emergentes como las start-ups, término que brinda el potencial para el crecimiento económico de la organización centrado en una propuesta de valor, atributos del negocio, capacidad de cambio, análisis del mercado, crecimiento, restricciones, inversión y socios-stakeholders, siendo clave para los diferentes actores que intervienen en el mercado, hacerlo realidad involucra flexibilidad del sistema y de la estructura (Lund y Nielsen, 2018; Kumar, 2016).

En el contexto de América Latina, existe un cúmulo de problemáticas que están limitando el crecimiento, permanencia y supervivencia de estos negocios dentro de los diferentes segmentos del mercados donde intervienen, así lo han referido diversos estudios que evidencian el bajo desarrollo de emprendimientos con perfiles tradicionales y poca innovación para desarrollar productos y servicios. El poco apoyo para quienes están dispuestos a emprender en asesoría, acompañamiento; así como el financiamiento representa una restricción álgida para crear iniciativas con cualidades diferenciadoras que alcance escalabilidad (Kantis, 2017; Kantis y Federico, 2020; Kantis y Angelelli, 2020).

Además, es fundamental ofrecer información a ese cúmulo de emprendedores sobre la escalabilidad para construir productos, servicios, procesos innovadores y disruptivos que represente valor agregado para los consumidores, sobre todo que tengan un nivel de penetración aceptable, es decir, que le permita obtener ingresos para cubrir los gastos mínimos de funcionamiento dentro del mercado, donde muchas iniciativas fracasan y pocas alcanzan una posición de supervivencia, aquí la propuesta de valor empresarial debe centrarse en acelerar el crecimiento en posicionamiento, rentabilidad, clientes, entre otros; tomando en cuenta la flexibilidad y adaptabilidad, ambos factores medulares.

En efecto, la escalabilidad tiene como horizonte que el modelo de negocios emergente sea capaz de sobrevivir a los embates que se generan dentro de los mercados, que supere esa fase para convertirse en una organización con grandes dimensiones en términos de tamaño, crecimiento y generación de valor económico, social e inclusive medioambiental. Es así, quienes logran permanecer dentro del segmento del mercado donde operan se consideran exitosas, mientras que aquellas que no alcanzan adaptarse y consolidarse, fracasan.

Por ende, este trabajo tiene como objetivo analizar los factores de éxito y fracaso que logren escalabilidad de las start-ups en América Latina, a través de un abordaje y contextualización de carácter cualitativo y por medio de una investigación documental que comprendió una revisión sistemática de la literatura desarrollada con connotaciones científicas sobre el tema, respondiendo a la pregunta ¿qué se sabe de los factores que envuelven la escalabilidad en las start-ups?, lo que originó un proceso de análisis, interpretación y reflexiones como sujeto cognoscente.

Metodología

De acuerdo a las características del estudio y el tema poco profundizado, este se circunscribe al enfoque cualitativo, empleando los métodos inductivo-deductivos y análisis-síntesis. Se materializó bajo una investigación documental a través de una revisión sistemática de la literatura con arqueos referenciales y bibliográficos de nivel descriptivo. De allí que, la metodología cualitativa “se fundamenta más en estudios descriptivos, interpretativos e inductivos, los cuales se utilizan para analizar una realidad” (Muñoz Razo, 2011, p. 22).

Por su parte, la investigación documental es un “proceso basado en la búsqueda, recuperación, análisis, crítica e interpretación de datos secundarios (…)” (Arias, 2012, p. 27), incluye una gama de verificaciones exhaustivas de literatura existente, lo que respalda el proceso de arqueos referenciales y bibliográficos a partir de una revisión de artículos arbitrados, publicados en revistas de prestigio, actualizados y vinculados con la temática para que la información tenga relevancia y consistencia.

En lo concerniente al nivel descriptivo, detalla la categoría de escalabilidad dentro de los ecosistemas start-ups, donde los emprendedores deben gestionar y manejar un conjunto de factores esenciales para el desarrollo, permanencia y crecimiento del modelo de negocios dentro del mercado que se han documentado en términos teóricos y prácticos en la revisión de la literatura.

El estudio comprendió tres fases metodológicas como parte de los criterios de selección, asociados a la búsqueda de palabras clave inherentes con la escalabilidad de las start-ups para el abordaje de los contenidos. La primera fase estuvo vinculada a la búsqueda de información: escrutinio de libros y revistas de divulgación científica, que incluyen artículos de reciente data focalizados en los descriptores del tema. La segunda relativa a la revisión de la literatura: realizando un proceso de síntesis con arqueos referenciales, es decir, se ubicaron dentro de las bases de datos descrita en la siguiente tabla los artículos por cada descriptor, y que naturalmente abordaron los aspectos de éxito y fracaso en estos modelos de negocios para alcanzar la información con mayor relevancia.

En lo inherente con la fase tres, relacionada con la interpretación: como investigador y sujeto cognoscente se efectuó un análisis sobre los aspectos más significativos de la escalabilidad dentro de estas iniciativas empresariales emergentes, identificando las situaciones de fracaso y éxito. Este se realizó a través de una matriz de análisis donde se plasmó la información relevante de cada artículo con los descriptores principales y a partir de allí, se determinaron los factores de éxito y fracaso en las start-ups. En el cuadro 1, se presentan los criterios de inclusión y exclusión para la revisión de la literatura, adaptados de la University of Melbourne (2021).

Cuadro 1
Criterios de inclusión y exclusión para la revisión de textos y artículos.

Nota: Adaptado de la University of Melbourne (2021).

Resultados y Hallazgos

Start-ups iniciativas empresariales emergentes

En el mundo de los ecosistemas de las start-ups es necesario conocer las aproximaciones conceptuales que se han desarrollado dentro de la comunidad académica y empresarial,  negocios emergentes que surgieron como consecuencia de los avances de la era informática y tecnológica, que de manera sistemática se han incorporado a la gestión de organizaciones en cuanto a procesos, productos y servicios para dinamizarlos. Logrando así, innovación e invención, otorgándole un rápido crecimiento y evolución, siempre y cuando sean manejadas con el conocimiento técnico, creatividad disruptiva y seguimiento de las variables del entorno como han señalado Lund y Nielsen (2018) y Kumar (2016). He allí la cualidad de iniciativas empresariales emergentes, que paulatinamente se adaptan a los cambios para mejorar la productividad y competitividad. Para situar el concepto de las start-ups, Arévalo Molina et al. (2021) manifiestan que:

Constituyen un modelo de negocios con un flujo importante de pensamiento creativo-critico, desarrollo predictivo de datos, análisis del entorno, competencias digitales, gestión de cambio (capital intelectual), desarrollo e investigación para el aprovechamiento al máximo de las tecnologías digitales como herramientas de vanguardia para crear nuevos productos, servicios y procesos que demandan los consumidores dentro del mercado. (p. 448)

En estas iniciativas disruptivas, existe un ecosistema de oportunidad, beneficios y riesgos que ha tomado auge por el rápido crecimiento que pueden alcanzar dentro de un determinado segmento de mercado, esto va a depender de la gestión de los emprendedores para lograr éxito y evitar el fracaso como un escenario probable; aquí estos emprendedores de las start-ups deben disponer de las competencias apropiadas para gestionar el conocimiento y manejar la información sobre una serie de variables en el entorno que son claves. Según Arévalo Molina et al. (2021), estas son: pensamiento creativo, análisis del entorno, competencias digitales, gestión de cambio y desarrollo predictivo de datos para que estén en capacidad de reconocer las posibilidades y aprovecharlas, lo que permitiría obtener rentabilidad más allá de la incertidumbre y riesgos.

Otra perspectiva las focalizan en organizaciones de nueva creación, relacionadas con la innovación y el desarrollo de tecnologías digitales desde internet que disponen de un alto riesgo y, a la vez, potencial para el crecimiento rápido con cualidad exponencial (Gadea-Moya y Ribal, 2018). Es así que, el emprendimiento dentro de las start-ups tiene una función favorable para las condiciones de la economía y el mercado, al ofrecer modelos de negocios innovadores, diferenciadores y con un caudal de destrucción creativa, centrado precisamente en la transformación que atrae las preferencias de consumo de los clientes, arropada habitualmente por digitalización e hiperconectividad de las masas, que naturalmente puede romper un paradigma en la estructura empresarial y del mercado propiamente.

Sobre el particular, Fuenmayor (2021) revela que desde las start-ups se estimulan los mercados con el avance de la industria inteligente, donde la aceleración digital, interconectividad, hiperconectividad y máquinas conectadas se masifican datos e información para los clientes y usuarios, acompañada también por la globalización 4.0 que está nutriendo el fortalecimiento de los sectores industriales y empresariales, que sean capaces de adecuar el campo físico como el virtual para modernizar los negocios.

Ahora bien, tomando en cuenta la aproximación conceptual referida por los emprendedores estadounidenses de Silicon Valley, Steve Blank y Bob Dorf, quienes sostuvieron que las start-ups son una organización temporal que tiene el objetivo de buscar un modelo de negocio repetible y escalable, es decir, que sea capaz de sobrevivir y perdurar en el tiempo dentro del mercado donde interviene (Blank y Dorf, 2013). A partir de aquí, el término de escalabilidad comienza a tomar relevancia en estas iniciativas y tengan posibilidades reales de supervivencia en el complejo mundo de mercados cada vez más volátiles y competitivos.

Partiendo de las diferentes conceptualizaciones anteriores, se puede describir las start-ups como una organización que gestiona todos los recursos y capacidades con las que cuentan para conseguir una etapa de estabilidad dentro del segmento de mercado donde van a intervenir, construyendo un modelo de negocios que brinde una propuesta de valor sólida, consistente y atractiva, asistida por la innovación que se logra con la destrucción creativa del emprendedor y las bondades de las nuevas tecnologías digitales exponenciales, esas que tienen características disruptivas tales como el big data, el internet de las cosas (Iot), analítica de datos, inteligencia artificial (IA), robótica, ciberseguridad, modelización y simulación 3D, tecnología biométrica, seguridad digital, velocidad 5G, computación cuántica, drones, realidad virtual, realidad aumentada y blockchain.

Aquí los productos, servicios y procesos que desarrollen asumirán cualidades diferenciadoras, buscando aceptación en los clientes, de esa manera podrán evolucionar hacia otro nivel (escalar), que evite la paralización o estancamiento, la idea deberá focalizarse adicionalmente en que la iniciativa sea repetible.

La escalabilidad en las start-ups

El componente de escalabilidad en estas iniciativas empresariales, representan para quienes tienen el espíritu emprendedor un eje medular para lograr los objetivos y metas que se han propuesto en un determinado emprendimiento disruptivo, es decir, que la capacidad de innovación, invención y diferenciación tiene posibilidades de irrumpir con fuerza dentro del mercado. Para que esto ocurra es clave conocer con detenimiento los factores que rodean la escalabilidad como un termómetro para el éxito o fracaso.

Estos modelos de negocios demandan de escalabilidad para promover el crecimiento sin perder consumidores y usuarios, disminuir la calidad o modificar la propuesta de valor del tipo de organización (Cavazos-Arroyo y Giulini, 2017). Para que sean capaces de sortear la dureza de los mercados, no basta con la creatividad de los emprendedores y de los recursos económicos disponibles. Gestionar la propuesta de valor, es medular para garantizar un rápido crecimiento exponencial que se refleje en la definición de la estrategia, acciones de marketing para la captación de clientes, aumento de ingresos, reducción de costos, entre otros aspectos.

Entonces, la escalabilidad se asocia con la verificación de que el modelo de negocios brinde el potencial para el crecimiento económico de la organización temporal, lo que requiere de un proceso de flexibilidad del sistema, de estructura e innovación (Lund y Nielsen, 2018). Desde otra postura, “el escalamiento empresarial es un aspecto clave para mejorar el desempeño y vigorizar la posición competitiva de la organización” (Cavazos-Arroyo y Giuliani, 2017, p. 39).

Las start-ups representa un sistema con entrada, proceso y salida, aquí es donde se origina el producto o servicio innovador y diferenciador, por tanto, como consecuencia de considerables cifras de fracasos documentadas, es clave estudiar la escalabilidad como un concepto poco explorado dentro de estos negocios disruptivos que amerita abordar los elementos: propuesta de valor, atributos del negocio, capacidad de cambio, análisis del mercado, crecimiento, restricciones, inversión, socios-stakeholders y la empresa como plataforma (Nielsen y Lund, 2015; Kumar, 2016).

Según Andre y Pache (2016), el camino que transitan los emprendedores hacia el escalamiento en este tipo de negocios, está centrado en lograr crecimiento en términos cuantitativos por medio de la movilización de recursos y capacidades para mejorar los procesos de la cadena de valor del negocio y medir el impacto que tiene en el mercado. En otra perspectiva, para que se produzca la escalabilidad se debe promover una “(…) simbiosis articulada que conjuga el know how con las nuevas tecnologías digitales para desarrollar iniciativas exponencialmente competitivas a partir de la transformación del capital intelectual y digital, creando productos y servicios útiles para los consumidores (Sanz et al., 2021, p. 423).

Además, para que genere escalabilidad en una iniciativa empresarial, es clave tener en cuenta la invención tecnológica para lograr posibilidades de éxito, esto es una ventaja que debe ser combinada con otros elementos inherentes con vender la idea de negocios para que alcance aceptación dentro del mercado, considerando la estrategia, el diseño, estándares de calidad en el producto y servicio, las preferencias y hábitos de consumo de los potenciales clientes, aquí los datos como recurso son el epicentro para definir las acciones y estrategias competitivas.

Asimismo, dentro de las características fundamentales para la escalabilidad de las start-ups se encuentran que: “(a) el sistema puede adaptarse a su mayor uso; (b) el sistema puede acomodar grandes cantidades de datos y (c) el sistema es fácil de mantener técnicamente y funciona con una eficiencia razonable” (Jabłonski, 2016, p. 15). En todo caso, se trata de un proceso de combinación de factores gerenciales, técnicos, organizativos y operativos para que el sistema funcione con sinergia, tomando en cuenta los datos como recursos estratégicos en la actualidad para tomar decisiones, que se gestionan con la tecnología disruptiva del big data.

Factores de éxito y fracaso: escalabilidad de las start-ups en América Latina

Estudios recientes de Gavasa (2018), reflejan un escenario dinámico para el desarrollo de iniciativas de negocios basadas en tecnología como las start-ups en la región de América Latina. Las estadísticas muestran un aproximado de 6000 modelos que funcionan, destacando las principales naciones como Colombia, Argentina, Brasil, México, Chile y Perú, en las que el contexto es mucho más dinámico y sólido para el desarrollo en el mercado, donde se ha identificado que un 75% de las start-ups fracasan en los dos primeros años de las actividades comerciales, un aspecto alarmante (Gavasa, 2018).

En efecto, transitan graves problemas para la supervivencia, permanencia, escalabilidad y crecimiento de estos emprendimientos en la región, lo que permite inferir que solo el 25% de ellas se mantiene operativas, sobreviviendo dentro del mercado, situación que no es exclusiva para los países latinoamericanos. Esto también en palabras de Gavasa (2018), es un fenómeno que se replica en los diferentes ecosistemas de start-ups a nivel mundial. Asimismo, Lloret (2020) afirma que:

A la hora de emprender es necesario conocer cómo lo hacen las mejores startups y cuáles son los factores comunes a todas ellas que permiten alcanzar el éxito y, por descontado, ser conocedores de los factores que provocan el efecto contrario, o lo que es lo mismo, contribuyen a su desaparición. (p. 33)

Esta situación de fracaso y supervivencia constituye gran parte de los síntomas y causas que obstruyen, generan debilidades y dificultades en lo que concierne al concepto de escalabilidad para estimular estos modelos empresariales en Latinoamérica. Al respecto, Arenal Cabello et al. (2018), afirma que en otros territorios están produciendo valor socioeconómico y medioambiental significativo. Sin embargo, en los planteamientos de Arévalo Molina et al. (2021), se han documentado experiencias en Silicon Valley, Boulder, Shanghái, Londres y Tel-Aviv, cuyos resultados de las start-ups, reflejan satisfacción, crecimiento exponencial, impacto e innovación con productos y servicios cada vez más atractivos para los consumidores.

Según los estudios realizados por Maiza Eras et al. (2020); Kantis y Angelelli (2020); Domingo y Arús (2020); Gavasa (2018); Valenzuela-Klagges et al., (2018) y Valencia (2016), los principales factores de fracaso de los modelos de negocios start-ups nacientes en la región se muestran en el cuadro 2.

Cuadro 2
Factores de fracaso de las start-ups en América Latina.

Nota: Elaboración propia con información adaptada de Kantis y Angelelli (2020); Domingo y Arús (2020).

En lo concerniente a los factores de éxito, en la región existen elementos impulsadores para estas iniciativas innovadoras que representan posibilidades para el éxito dentro de un mercado cada vez más competitivo y exigente. En el cuadro 3 se han identificado, descrito y analizado.

Cuadro 3
Factores de éxito: escalabilidad de las start-ups en América Latina

Nota: Elaboración propia con información adaptada de Kantis y Angelelli (2020); Domingo y Arús (2020).

Es así que las start-ups como emprendimientos emergentes son generadores dentro de los sistemas económicos y aparatos productivos de los países, negocios que promueven la innovación, ideas creativas renovadas con posibilidades para diseñar productos, servicios y procesos modernos, diferenciadores y alineados con los cambios de las tecnologías para agregar valor, de allí que, estos factores son ejes clave para el desarrollo de estos ecosistemas.

Aproximaciones

Lograr que las start-ups como negocios disruptivos alcancen un ciclo de vida permanente y sostenible en el mercado, requiere conocer un conjunto de factores y componentes esenciales, tomando decisiones acertadas relacionadas con estudio de mercado, análisis del entorno, diseño del producto/servicio e inclusive la gestión de capital, esto en virtud de que más del 75% de ellas en Latinoamérica fracasan en los dos primeros años.

Para que las start-ups en la región de América Latina eviten el fracaso dentro de los mercados, y por ende, dificultan el proceso de escalabilidad, estas deben focalizar los esfuerzos en la adquisición y fortalecimiento de los conocimientos de quienes están emprendiendo para perfeccionar el producto, servicio o proceso, además de estudiar las opciones de fuentes de financiamiento, conocer las variables del mercado que pueden afectar la iniciativa, los requisitos y regulaciones de carácter gubernamentales y la transferencia de I+D para nutrir de mayor valor las ideas propiamente.

Por su parte, estos emprendimientos disruptivos para que logren el éxito en los mercados de la región de América Latina deben responder a una necesidad que esté latente, que verdaderamente resuelva una carencia, problemática real o que satisfaga una necesidad en un segmento importante de los consumidores, con lo cual el mercado es el componente determinante para las start-ups. La experiencia en muchas partes del mundo, evidencia que este tipo de compañías deben estar en constante formación para alcanzar nuevos conocimientos por la influencia tecnológica que tienen, y que estos elementos son cambiantes y dinámicos para estar en vanguardia y adecuarse rápidamente, con la finalidad de contar con datos e información  reciente para impulsar el proceso de escalabilidad.

Adicionalmente, es fundamentar estudiar a profundidad el comportamiento de la cuarta revolución industrial y la globalización 4.0, a los fines de conocer las proyecciones y expectativas de cara al futuro inmediato en términos de desarrollo empresarial e industrial, que está centrado en la aceleración digital, los datos como recursos intangibles para generar valor económico y social, aquí los emprendimientos disruptivos tienen un mercado potencial atractivo.

Esto amerita que en esta región se empiece a masificar, desde los centros de formación de educación superior, el diseño de planes de empresas, planes de negocios o proyectos de factibilidad, que incorpore las diferentes etapas o fases para crear una organización, que incluya: análisis del entorno, mercado, competidores, grupos de interés, estrategias, estructura, plantilla de colaboradores, recursos necesarios, acceso a financiamiento, proyecciones de ingresos, costos y gastos, entre otros componentes claves.